CHARLES HARD TOWNES

    Prace Alfreda Kastlera umożliwiły zbudowanie laserów i maserów. Są to urządzenia do wytwarzania i wzmacniania mikrofal i światła widzialnego. Teoretyczne podstawy działania masera zawdzięczamy trzem uczonym: dwóm radzieckim fizykom, Basowowi i Prochorowowi, oraz amerykańskiemu badaczowi, Townesowi. Charles Townes, profesor Uniwersytetu Kalifornijskiego, od wielu lat zajmuje się problemem wytwarzania mikrofal. Pierwsze sukcesy odniósł już w 1951 roku, gdy otrzymał wiązkę mikrofal, wytworzoną dzięki drganiom cząsteczek amoniaku. W trzy lata później zbudował pierwszy maser. Kolejne osiągnięcia Townesa to otrzymanie wiązki mikrofal w krysztale i podanie zasady budowy lasera. Zbudowanie masera amoniakalnego przyniosło mu w 1964 roku Nagrodę Nobla z fizyki. Lasery i masery szybko znalazły praktyczne zastosowanie. Przyczynił się do tego w znacznym stopniu Townes. Niezależnie od pracy naukowej na uczelniach Kolumbii i Kalifornii brał udział w badaniach prowadzonych przez przemysł. Przez wiele lat współpracował z firmą Rand, obecnie jest doradcą koncernu General Motors. Od 1964 roku był członkiem Doradczego Komitetu Nauki i Techniki do spraw Załogowego Lotu Kosmicznego NASA. Lasery należały do wyposażenia wielu wypraw astronautów.
Townes jest autorem i wydawcą wielu podstawowych publikacji z dziedziny elektroniki kwantowej i spektroskopii mikrofal. Ma wiele patentów dotyczących elektroniki kwantowej, a wśród nich podstawowe zastrzeżenia w zakresie budowy laserów i maserów. Pierwszy laser, opierający się na pomyśle Charlesa Townesa, powstał w 1960 roku. Zbudował go T. Maiman.
Urządzenia tego typu są źródłem ostrej wiązki światła o wielkiej mocy. Wkrótce znalazły one zastosowanie w wielu dziedzinach życia. W technice służą do przesyłania informacji, mierzenia, odległości i obróbki nawet najtwardszych materiałów. Promień lasera wnika w głąb komórki, umożliwia przeprowadzenie ciekawych eksperymentów biologicznych i operacji medycznych. Korzystają z niego często fizycy i chemicy w swoich pracach badawczych.