Życie w z punktu widzenia chemika

— Czy można przypisać wirusom jakieś życie psychiczne — pyta — którym obdarzony jest każdy organizm żyjący?
Nie będziemy się deklarować za żadną ze spierających się stron. Zapytajmy jednak chemika, czy na podstawie najnowszych badań przewiduje wytworzenie materii żywej. Czy średniowieczna idea homunculusa z retorty ziści się kiedyś w pracowni chemicznej?
Chemik odpowiada po głębokim zastanowieniu się. Wytworzyliśmy już sztucznie wiele skomplikowanych związków organicznych, które produkuje organizm żywy, poznaliśmy budowę cząsteczek RNA i DNA — kwasów nukleinowych, wyznaczających cechy żywych organizmów. Wiemy, z jakich elementów zbudowane są białka. Wszelkie dane przemawiają za tym, że dokonamy kiedyś syntezy i tych niezwykle skomplikowanych związków. Ale będą to jedynie substancje nieożywione. Czy z mieszaniny tych związków uda się kiedyś odtworzyć substancję żywą? Na to pytanie nikt dzisiaj nie potrafi dać odpowiedzi. Czy można tak po prostu z samych związków uczynić istotę żywą?
Skoro chemik stał się specjalistą od spraw życia, zapytajmy go, czy przewiduje jego istnienie poza Ziemią. Chemik wzrusza ramionami. Odpowiedź niedwuznaczną otrzymamy chyba wtedy, gdy ludzka stopa stanie na odległych od nas ciałach niebieskich. Można jednak chyba przyjąć za pewnik twierdzenie, że w Kosmosie nie spotkamy życia tam, gdzie nie ma wody. Ten cudowny związek jest jedynym bodaj środowiskiem zewnętrznym dla żywego organizmu. Pojawiają się jednak od czasu do czasu odgłosy, że ciekły amoniak może być również środowiskiem przydatnym dla życia. Wobec tego procesy życiowe mogłyby istnieć na powierzchni planety Jowisz, której atmosfera obfituje w amoniak. Są to na razie tylko domysły. Przyszłość okaże, jak jest naprawdę.